На заре цивилизации
Письменная история человечества насчитывает чуть больше пяти тысячелетий — короткая глава в длинной, полной событий саге. Прежде чем люди научились сохранять свои воспоминания на письме, они приручили огонь и создали орудия труда, одомашнили животных и начали возделывать растения, изобрели керамику и колесо, сложили мифы. Они создавали произведения искусства, воздвигали величественные памятники, основывали царства. Археологические находки позволяют нам проследить доисторические события и приблизительно вычислить, когда они происходили.
Письменность возникла около 3 300 года до нашей эры. в Месопотамии, где бурное развитие земледелия привело к росту городов и позволило людям зарабатывать ремёслами; там появились писцы, создавшие клинопись. Могущественными городами-государствами, такими как Ур, правили грозные цари. Они были окружены блеском даже после смерти и, судя по предметам, погребённым вместе с ними, предвкушали славную загробную жизнь. Несколько веков спустя подобные процессы происходили в Египте, где властвовавшие в долине Нила фараоны обзаводились грандиозными гробницами, такими как пирамида Хеопса (Хуфу) в Гизе.
К 2 000 году до нашей эры расцветают цивилизации в долине Инда на территории нынешнего Пакистана и в долине Хуанхэ в Китае, а на острове Крит народ, который называли минойцами, создаёт сложно устроенное общество. И в других краях люди сооружали впечатляющие памятники, например Стонхендж в Британии, но они не записывали для потомков события своей жизни, законы и верования, как это делали в Египте и других великих царствах.
Завоеватели и изобретатели
Во II тысячелетии до нашей эры высокоразвитые цивилизации столкнулись с яростным напором пришельцев из далёких краёв. Их считали варварами, но часто они были лучше вооружены и организованы, чем их цивилизованные противники. Волна за волной накатывали из евразийских степей конница и колесницы завоевателей. Они захватывали огромные территории, влияя на развитие столь разных индоевропейских языков, как греческий, персидский и санскрит. Микенцы вторглись в Грецию и подчинили себе минойцев на Крите. Хетты захватили Месопотамию и покорили Вавилон. Арии обосновались в Иране, затем через Афганистан двинулись в Индию. Египет подвергся нашествию гиксосов, воинов на колесницах, которые правили до тех пор, пока египтяне не переняли у завоевателей их тактику и не изгнали их. Позднее китайские правители столетиями покупали лошадей и колесницы у кочевников с северо-востока и боролись друг с другом за власть. В конце концов Китай надолго распался на враждующие царства.
К 1 000 году до нашей эры технические новшества и перемены в жизни общества преобразили Ближний Восток и Средиземноморье. Старые империи рушились, на их месте возникали новые. На смену бронзовым инструментам и мечам пришли железные, более прочные, к тому же железной руды в природе больше, чем олова и меди, из которых выплавляют бронзу. Вскоре воинственные народы, такие как ассирийцы, получили возможность вооружаться до зубов и снаряжать гигантские армии. Разбив хеттов, ассирийцы господствовали на Ближнем Востоке до самого возрождения вавилонян, а те, в свою очередь, в VI веке до нашей эры пали под ударами персов. При персидском царе Кире II Великом возникает великая империя, которая простирается от Инда до Эгейского моря.
Тем временем в Средиземноморье народы-путешественники, финикийцы и греки, вели морскую торговлю, основывали города-колонии и создавали лаконичные фонетические алфавиты, благодаря которым было легко выучиться читать и писать.
Культурная революция
В отличие от древних систем письма, которые насчитывали сотни, а то и тысячи знаков и были доступны лишь избранным — чиновникам, жрецам, писцам, — греческий алфавит, позднее перенятый римлянами, состоял из пары дюжин букв. Овладеть им мог кто угодно. Грамотность сделала греков и римлян гражданами: они стали лучше понимать собственные права и обязанности, их творчество расцвело, а литература в итоге стала основой всей европейской культуры.
В V веке до нашей эры греки, восстав против персов, обрели могущество и славу, но столетие спустя сами были завоёваны македонцами. Те переняли греческую культуру и в ходе завоеваний Александра Македонского распространили её по огромной территории. Пример империи Александра вдохновил римлян. Ко II веку нашей эры Римская империя охватывала все Средиземноморье и немалую часть Западной Европы; независимость сохраняли лишь германцы за Дунаем и кельты в Ирландии и нынешней Шотландии, отделённой от римских владений Адриановым валом. Империя расширялась, столица её обогащалась; строились акведуки, мосты, дороги. Все товары везли в Рим. Как писал один приезжий: «Если кто-нибудь здесь чего-то не увидит, значит, этого не было и нет на свете».
Мир, полный чудес
Рим с населением более миллиона человек был крупнейшим городом древних времён, но не единственным. На восточной оконечности шёлковых путей, соединявших Азию с Европой, процветал Чанъань, столица Китая эпохи Хань. В Америке в долине Мехико возник великолепный Теотиуакан с грандиозной пирамидой Солнца. Он расцвёл благодаря торговле с майя, которые жили в городах-государствах на полуострове Юкатан. Во многих регионах, в том числе в Западной Африке и Юго-Восточной Азии, возникали общества, которые со временем давали начало могущественным государствам.
В течение этой эпохи цивилизации сталкивались между собой под действием ряда факторов — торговли, роста империй, распространения религий. Буддизм зародился в Индии, но завоёвывал сторонников почти во всей Азии. К 400 году и христианство, поначалу крохотная гонимая секта, стало официальной религией Рима — и продолжало набирать силу, даже когда сама могущественная империя рухнула.
Цари, святые, имамы
Эпоха, начавшаяся с падения Римской империи в V веке, — это эпоха религиозности, эпоха возникновения ислама и распространения христианства. Однако такие события, как крестовые походы, не объяснить одной только пылкостью веры. Правители всегда жаждали богатства и власти и черпали вдохновение отнюдь не только в молитвах и священных книгах, но и в примерах великих завоеваний Юлия Цезаря и Александра Македонского. Величие античного Рима нашло своё продолжение в римско-католической церкви и в Священной Римской империи; государи Константинополя, Багдада и Чанъани опирались на наследие Древней Греции, Персии и Китая. В Средние века ростки прошлого не зачахли, они проросли сквозь Реформацию и революции и дали начало новому миру — миру, в котором живём мы с вами.
К 400 году Римская империя разделилась. Западная Римская империя со столицей в Риме пала под ударами готов и других германских народов, вытесняемых из Центральной Европы гуннами. Восточная Римская империя со столицей в Константинополе устояла перед натиском племён, наступавших с севера, и возродилась как Византийская империя. Пик её могущества пришёлся на годы правления императора Юстиниана, захватившего в VI веке почти всё Средиземноморье. Языком империи был греческий; позднее греческая православная церковь отделилась от римско-католической, сохранившей в богослужении латынь и оказавшей сильнейшее влияние на ход западноевропейской истории. Экспансия ислама в VII веке стала началом конца Византии, однако Константинополь ещё долго сохранял господство над Балканским полуостровом и Анатолией (нынешней Турцией).
Халифы и крестоносцы
Возникший среди арабов ислам быстро распространился за пределы Аравийского полуострова — посредством завоеваний и обращения иноверцев. Вскоре после смерти пророка Мухаммеда (632 год) ислам достиг Египта, смерчем пронёсся по Северной Африке и к началу VIII века дошёл до Испании. Правили этой быстро расширявшейся империей халифы династии Омейядов со столицей в Дамаске. В 750 году им на смену пришла династия Аббасидов, новой столицей и центром учёности стал Багдад. Разбогатевший на Великом шёлковом пути, изобиловавший великолепными мечетями, дворцами и библиотеками исламский мир раннего Средневековья был гораздо более цельным и просвещённым, нежели Европа, раздробленная на множество феодальных владений, где лишь немногие правители были достойны королевского звания.
Исключением стал Карл Великий, король франков, в 800 году получивший корону «императора римлян» из рук папы Льва III. После смерти Карла Великого его империя распалась и возродилась только в конце X веке под властью германского короля Оттона I в виде Священной Римской империи. Тем временем во многих областях Европы разбойничали викинги: они грабили монастыри и города, захватывали прибрежные земли. Осевшие в Нормандии норманны приняли христианство и впоследствии завоевали Англию.
Феодалы и рыцари с большой дороги
В конце XI века феодалы и рыцари в поисках приключений обратили внимание на Ближний Восток и Иерусалим — святыню не только для иудеев и христиан, но и для мусульман. Первый крестовый поход 1 095 году стал ответом на выступления турок-сельджуков — среднеазиатских мусульман, которые незадолго до того захватили власть в Багдаде и разбили византийское войско. Византийский император попросил о помощи, и папа Урбан II призвал католиков выступить в крестовый поход, чтобы изгнать турок из Святой земли и навсегда вернуть её христианам. На призыв откликнулись десятки тысяч крестоносцев, не жалевших времени и сил ради поисков приключений, спасения души и, конечно же, добычи. Хотя сельджукское государство раздирали междоусобицы, турки отразили нашествие буйной толпы под предводительством Петра Пустынника. Но в 1099 г. Иерусалим был взят армией крестоносцев, основавших государства на восточном берегу Средиземного моря. Для исламского мира это стало потрясением, преодолеть которое стремились новые правители — особенно султан Салах-ад-Дин, в 1 187 году отвоевавший Иерусалим.
Католикам так и не удалось вернуть Святую землю, но в дальнейших походах проявилась растущая мощь монархов-крестоносцев, например короля Ричарда Львиное Сердце. Крестоносцы оценили восточные пряности и другие товары, что оживило торговлю между Европой и Азией. По торговым путям распространялись не только товары, но и идеи. С купеческими караванами и судами ислам пришёл в Западную Африку, например в Гану, и в восточноафриканские города-государства. Торговцы из Индии привезли в Юго-Восточную Азию индуизм и буддизм, вдохновив тамошние народы на создание небывалых памятников, среди которых — храмовый комплекс Ангкор-Ват в столице кхмерского царства. В Китае господствующим мировоззрением оставалось конфуцианство, но некоторые правители покровительствовали и буддийским монастырям. В правление династии Сун Китай достиг новых высот благосостояния и технического прогресса. В XIII в. монголы покорили империю Сун. К 1 300 году Монгольская империя простиралась от Тихого океана до восточного Средиземноморья.
Чёрная смерть и завоеватели
Западная Европа избежала монгольского нашествия, но в XIV веке пала жертвой принесённой из монгольских степей бубонной чумы — чёрной смерти. Потеряв четверть населения, Европа тем не менее оправилась от эпидемии быстрее многих других районов мира. После взятия в 1 453 году Константинополя турками-османами европейские купцы стали искать замену сухопутному пути в Индию. В конце XV века мореплаватели обогнули мыс Доброй Надежды и пересекли Атлантику. Это привело к открытию Нового Света, где встреча с хорошо вооружёнными завоевателями и принесёнными ими болезнями стала причиной гибели империй ацтеков и инков.