17 (29) августа 1868 г. в Москве в семье таможенного чиновника родился Михаил Николаевич Покровский, историк, советский политический деятель; академик Белорусской Академии наук (1928) и Академии наук Советского Союза (1929).
Окончив гимназию с золотой медалью, Михаил Николаевич поступил на историко-филологический факультет Императорского Московского университета, где его учителями были выдающиеся русские историки В. О. Ключевский и П. Г. Виноградов. Во время учёбы в университете в журнале «Русская мысль» он опубликовал свои первые работы — несколько рецензий на новые книги по отечественной и зарубежной истории. После окончания учёбы Покровский был оставлен в университете «для приготовления к профессорскому званию» сразу на двух кафедрах — русской и всеобщей истории.
С 1891 г. Покровский преподавал в средних учебных заведениях Москвы, читал лекции на женских Московских педагогических курсах, работал в просветительских организациях и готовил магистерскую диссертацию. Однако его диссертация так и не была защищена по политическим причинам, а в 1902 г. ему было запрещено читать лекции. Первые исторические труды Покровского — «Отражение экономического быта в «Русской Правде» (1898), «Хозяйственная жизнь Западной Европы в конце средних веков» (1899), «Местное самоуправление в Древней Руси» (1903), — были написаны под влиянием «легального марксизма».
Накануне первой русской революции 1905-1907 гг. Покровский познакомился и идейно сблизился с социал-демократами А. А. Богдановым, А. В. Луначарским, И. И. Скворцовым-Степановым, которые сплотились вокруг журнала «Правда». Разочаровавшись во взглядах либералов, в апреле 1905 г. историк стал членом Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП). Летом 1905 г. в Женеве состоялась его первая встреча с лидером большевиков В. И. Лениным.
После возвращения из Швейцарии Покровский был избран членом лекторской группы Московского комитета РСДРП. Став вскоре одним из руководителей группы, а также революционного издательства «Колокол» и редакции большевистской газеты «Борьба», историк начал проводить активную пропагандистскую работу. После участия в декабрьском вооружённом восстании в Москве Покровский был подвергнут аресту, а в 1906 г. эмигрировал во Францию.
Во время эмиграции Покровский создал своё главное произведение — «Русская история с древнейших времён» в 5-ти томах (1910-1913 гг.), а также написал «Очерк истории русской культуры» (1915-1918 гг.). Основным предметом его исследований была история России от первобытной эпохи до начала XX в. Значительное место в научной деятельности Покровского занимала полемика с историками немарксистских взглядов — В. О. Ключевским, Б. Н. Чичериным, В. М. Соловьёвым, С. Ф. Платоновым.
Краеугольным камнем исторических воззрений Покровского стала теория «торгового капитала». По мнению историка, «торговый капитал» являлся основной движущей силой русской истории XVI-XIX вв., его развитие и функционирование обуславливало все аспекты внутренней и внешней политики российского государства, войны и завоевание новых территорий и народов, образование обширной империи.
В августе 1917 г. Покровский вернулся в Россию. Во время Октябрьской революции учёный разрабатывал проекты постановлений и декретов Московского военно-революционного комитета (ВРК) и обращение к населению города. Он также подготовил опубликованные в «Известиях Московского ВРК» статьи «Демократический мир», «Европа и вторая революция», «В Москве», «Успехи революционных войск», в которых анализировал ход революционных событий в Москве и международную оценку русской революции.
В мае 1918 г. Покровский был назначен заместителем народного комиссара просвещения РСФСР; им были составлены тезисы, определившие дальнейшую политику в сфере науки и образования нового государства. Учёный являлся одним из организаторов Социалистической академии, Государственного учёного совета, Института истории АН СССР, Института красной профессуры, председателем Общества историков-марксистов, а также возглавлял ряд других организаций. Кроме того, он являлся членом Главной редакции Большой советской энциклопедии и редактором исторических журналов «Красный архив», «Историк-марксист», «Борьба классов». В 1929 г. учёный был избран действительным членом Академии наук СССР.
С 1929 г. Михаил Николаевич был серьёзно болен и, спустя три года, 10 апреля 1932 г. скончался. Похоронили историка на Красной площади у Кремлёвской стены.
Через несколько лет после смерти Покровского в связи с официальной масштабной кампанией по пересмотру советской идеологии началась борьба против идей учёного и его последователей. Его взгляды были объявлены «антимарксистскими»; историка обвинили в антипатриотизме, а его труды изъяли из библиотек.
См. также в Президентской библиотеке:
Покровский М. Н. Империалистская война : сборник статей. М., 1934
Покровский М. Н. Как возникла мировая война : (из сборника статей: М. Н. Покровский. Империалистическая война). Л., 1932
Покровский М. Н. Царская Россия и война. М., 1924
Покровский М. Н. Крестьянская реформа. Харьков, 1926;
Русская история с древнейших времён. М., 1933. Т. 1;
Русская история с древнейших времён. М., 1933. Т. 2;
Русская история с древнейших времён. М., 1933. Т. 3;
Русская история с древнейших времён. М., 1934. Т. 4.
Михаил Николаевич Покровский — видный русский историк-марксист, советский политический деятель. Лидер советских историков в 1920-е годы, «глава марксистской исторической школы в СССР». Член РСДРП(б) с апреля 1905 года. Академик Белорусской АН (1928). Академик АН СССР (12.01.1929). Родился в семье статского советника, помощника управляющего Московской складской таможни. Окончил с золотой медалью Вторую Московскую гимназию (1887). В том же году поступил на историко-филологический факультет Императорского Московского университета, который окончил в 1891 году с дипломом первой степени. Диссертация Покровского так и не была защищена по политическим причинам — его взгляды становились всё более опасными для властей (по сведениям охранного отделения, он «общался с лицами, политически неблагонадежными»), в 1902 году ему вообще было запрещено читать лекции. Накануне Первой русской революции 1905—1907 Покровский познакомился и сблизился с социал-демократами Александром Александровичем Богдановым, Анатолием Васильевичем Луначарским, И. И. Скворцовым-Степановым, сплотившимися вокруг журнала «Правда». С 1904 в журнале печатались и статьи Покровского, которые свидетельствовали о переходе историка на твёрдые материалистические позиции. Критическая рецензия учёного на первую часть «Курса русской истории» (1904) своего учителя В. О. Ключевского была негативно встречена бывшими сокурсниками Покровского, разделявшими либеральные взгляды их университетского преподавателя. После разгрома декабрьского восстания подвергался аресту. В 1906 был привлечён В. И. Лениным к сотрудничеству в большевистской газете «Пролетарий». В октябре 1906 принимал участие в кампании по выборам депутатов от РСДРП(б) во II Государственную Думу. Делегат 5-го (Лондонского) съезда РСДРП (1907), избран кандидатом в члены ЦК и членом Большевистского центра, а также в состав редакции газеты «Пролетарий». С 1908 по 1917 год жил в эмиграции. После Февральской революции 1917 года и свержения самодержавия Покровского избирают товарищем (заместителем) председателя исполкома парижского Совета представителей 23 политических и профсоюзных организаций России в эмиграции. Содействовал возвращению на родину эмигрировавших на Запад русских революционеров. С целью «защиты интересов оставшихся вне России политических эмигрантов, добиваясь, прежде всего, ускорения их отправки в Россию», вёл переговоры с Временным правительством, Петроградским Советом и рядом других организаций. С образованием 11 марта 1918 года Совнаркома Московской области, включающей территорию 14-ти губерний, Покровский стал его председателем и пребывал на этом посту до мая 1918. Поскольку компетенция всероссийских правительственных и московских областных исполнительных органов перекрывались, во избежание конфликтов МОСНК был упразднён 20 мая 1918. Покровский был одним из организаторов Социалистической (1918, с 1924 — Коммунистической) академии, Государственного учёного совета (1919), Института истории, Института красной профессуры (1921). В различные годы был председателем президиума Коммунистической академии, ректором Института красной профессуры (с 1921), председателем Общества историков-марксистов (с 1925), заведующего Центрархивом (с 1920) и возглавлял ряд других организаций в сфере науки и идеологии. Кроме того, он являлся редактором исторических журналов «Красный архив», «Историк-марксист», «Борьба классов» и членом Главной редакции БСЭ; активно участвовал в деятельности Истпарта, Института Ленина и множества других научных учреждений. Неоднократно избирался в состав ВЦИК и ЦИК СССР. Член Центральной контрольной комиссии ВКП(б) и член её Президиума (1930—1932). С 1929 Михаил Николаевич Покровский был серьёзно болен раком. Был кремирован, прах помещён в урне в Кремлёвской стене на Красной площади в Москве.