В Волшебнии был прекрасный день. Принцесса София и её питомец кролик Клевер играли в прятки в королевском огороде. Вдруг принцесса заметила, что вершок редиски будто бы двигается.
— Я тебя нашла! — закричала девочка. — Всё было хорошо… пока ты не начал есть место, где спрятался, — рассмеялась она.
— Согласен, принцесса, — ответил кролик. -Теперь твоя очередь прятаться.
— Мне бы очень хотелось ещё поиграть, но у меня
нет времени, — сказала София и поспешила на урок по стрельбе из лука.
На следующий день Клевер и его подруга смотрели волшебное представление. Больше всего пушистику нравилось, как кролик Мистер Ушастик исчезает.
После фокуса Клевер выпрыгнул перед принцессой и объявил:
— А теперь я, удивительный Клевер, развеселю тебя.
В этот момент появился летающий пони Минимус и пригласил Софию на урок верховой езды в воздухе.
— Прости, Клевер, — извинилась принцесса и надела костюм наездницы. — Увидимся позже.
Робин и Миа спустились к грустному кролику, чтобы развеселить его, ведь он печально смотрел, как улетает его подруга.
Клевер немного взбодрился, когда увидел Мистера Ушастика.
— Привет! Шоу было великолепным! -обратился он к зверьку.
— Спасибо, но я ухожу из этой программы, -ответил Мистер Ушастик. — Я хочу стать актёром,
а не кроликом фокусника. Хочешь занять моё место?
Предложение понравилось Клеверу.
— София всё равно слишком занята, поэтому она и не заметит, что я исчез, — сообщил он Робину и Мии.
Маленькие птички убеждали Клевера остаться, но он уже всё решил. Кролик запрыгнул в вагончик фокусника,
— Прощайте! — прокричал он, когда фургон выехал за ворота.
Следующим утром София с удивлением обнаружила, что кроватка Клевера пуста.
— Он стал участником волшебного шоу, — сообщил Робин. — Клевер решил, что больше не нужен тебе.
Принцесса огорчилась.
— Но это неправда! — воскликнула девочка. -Я должна найти Клевера и попросить его вернуться домой! — она надела костюм для верховой езды и поспешила в конюшню.
София оседлала Минимус и взмыла в небеса.
Дракоша Искорка тоже хотела помочь друзьям.
— В дороге дракон всегда пригодится! — сказала Искорка и отправилась в путь.
Сверху земля была видна как на ладони. София окинула взором всё вокруг: она высматривала красный фургон.
А тем временем закончилось первое представление Клевера. За кулисами он признался голубю, что ему очень понравилось выступать, но он скучает по Софии.
— Я тоже расстался со своими друзьями, -сказала птица. — Но всё к лучшему. Мы ведь стали звёздами.
Кролик не был уверен, что согласен с этим.
А София, Минимус и Искорка заметили красный вагончик и опустились вниз.
— Ох, это не фокусник, — грустно проговорила София, увидев женщину с прозрачным шаром.
— Я лучше фокусника! — гордо заявила она. — Я Мадам Знамо-Дело, великая предсказательница.
София рассказала, что они ищут её питомца. Предсказательница заглянула в волшебный шар и произнесла магические слова:
— Хрустальный шар, помоги мне найти кролика девочки!
Вдруг в круглом предмете появилось изображение Клевера и фантастической башни.
— Я видела её когда-то! — воскликнула принцесса. — Она находится в деревне.

— Пойдём скорее! — заторопилась Искорка. Поблагодарив предсказательницу, друзья
двинулись в путь.
А пока друзья спешили в деревню, Клевер без умолку рассказывал голубю о своей подруге Софии.
— Послушай, приятель, — перебила его птица, — если вам было так весело вместе, почему ты ушёл?
— София была очень занята, у неё не было на меня времени, — признался зверёк
— Почти все люди заняты, — ответил
голубь. — Это не значит, что она тебя меньше любит.
— Мне срочно нужно вернуться домой, -сказал кролик и поскакал к двери.
Но волшебник остановил его.
— Я не позволю ещё одному кролику сбежать! — заявил он, накрыв Клевера шляпой. Представление начинается через пять минут.
Когда фокусник вышел на сцену, пушистик услышал знакомый голос.
— Клевер! Я повсюду тебя ищу! — закричала София. — Мне так жаль, что я проводила с тобой мало времени. Если ты вернёшься, я всё исправлю. Зверёныш радостно прыгнул на руки девочки.
— Что ты делаешь с моим кроликом? — прошипел фокусник и отнял у девочки Клевера. — Если хочешь смотреть на него, покупай билет и иди на представление.
Малыш заплакал, ведь его снова затолкали в шляпу и понесли на сцену.
К счастью, София видела представление раньше и придумала, как спасти питомца.
— Я вызовусь добровольцем во время последнего фокуса, и тогда Клевер окажется в моих руках! -воскликнула она. — Но мне нужно переодеться.
Внезапно появилась предсказательница с жёлтой накидкой в руках.
— Думаю, это тебе пригодится, — сказала она.
Принцесса надела накидку и капюшон. Она зашла в зал как раз в тот момент, когда фокусник спрашивал, кто хочет стать добровольцем.
Девочка подняла руку и выкрикнула:
— Я! Я хочу выйти на сцену!
Фокусник пригласил девочку на сцену. Жёлтая накидка надёжно скрывала Софию, даже Клевер не узнал её.
— Сейчас начнутся чудеса! — объявил артист. Он положил кролика в шляпу и задёрнул шторку. Когда он снова открыл её. Клевер исчез.
— А теперь, юная леди, — обратился фокусник к Софии, — ваша очередь.
Девочка зашла в будочку. Когда занавеску задёрнули, скрытая панель повернулась, и София оказалась со своим любимцем. Она сняла капюшон и прошептала:
— Я пришла спасти тебя!
Фокусник открыл шторку и увидел, что София и Клевер убегают.
— Верни моего кролика! — закричал мужчина.
Принцесса запрыгнула на спину Минимус, но артист успел схватить Клевера. Робин и Миа преградили ему путь, а Искорка выпустила изо рта пламя — от страха фокусник упал и выпустил зверька из своих рук.
Дракоша подхватила кролика.
— А ведь я говорила, что очень удобно держать под рукой дракона! -гордо заявила Искорка.
Клевер поблагодарил друзей за спасение.
— Пообещай, когда в следующий раз у тебя возникнут проблемы и ты захочешь сбежать, сначала ты поговоришь со мной, — попросила принцесса своего пушистого питомца.
— Обещаю! — ответил кролик и крепко прижался к Софии.
Друзья взмыли в небеса и отправились домой.

Фазиль Искандер

Софичка

Издательство выражает благодарность Александру Леонидовичу Мамуту за поддержку в издании книги

Софичка

Был чудный сентябрьский день. Софичка, девятнадцатилетняя чегемская девушка, сидела на взгорье у выхода из каштановой рощи и отдыхала, погруженная в томительные раздумья. Она сидела, опершись спиной о могучий серебристый ствол поваленного бука. Рядом с ней стояла плетеная корзина, наполненная ежевикой, и солнечные лучи мерцали и дробились на иссиня-черных зернистых ягодах.

Еще невысоко над горами поднявшееся светило приятно припекало ее голые ноги, обутые в дешевые парусиновые башмачки, нежным теплом прикасалось к ее телу, проникая в него сквозь легкое ситцевое платье, и Софичка блаженно цепенела от этих прикосновений. Ее темные лучистые глаза на смуглом лице, обычно сияющие навстречу всему живому неистощимым светом, были сейчас пригашены поволокой раздумья.

Вокруг нее стрекотали кузнечики, гудели шмели, пахло усыхающей травой, папоротниками, пригретой землей. Перед ней чуть пониже простирались заросли папоротников и азалий, а дальше начиналась холмистая местность, зеленеющая травой и желтеющая под кукурузными полями.

Слева от нее, громоздясь друг над другом, поднимались синеющие горы, а над горами вздымались хребты, вершины которых врезались в голубизну неба, сверкая аппетитным свежевыпавшим снегом.

Справа, плавно опускаясь, зеленые холмы переходили в прибрежную низменность, закутанную в сиреневую дымку, прорезанную блестящими гибкими рукавами Кодора и кончающуюся призрачной стеной моря с неподвижным черным силуэтом парохода, как бы висящим в воздухе. Оттуда дул ровный прохладный ветерок.

Над холмами с утра со стороны Кубани пролетали коршуны. То огромными стаями, то запоздалыми одиночками, они летели, устало взмахивая крыльями, иногда подолгу кружась на одном месте, изредка опускаясь на деревья, и постепенно пролетали куда-то дальше в сторону Батуми. С холмов доносились негромкие хлопанья выстрелов, лай и взвизги разгоряченных собак. Там с утра бродили охотники на коршунов, диких голубей и перепелок.

Жители западного края Чегема, где жила Софичка, никогда не охотились на коршунов, считая их несъедобными птицами, и посмеивались над жителями восточного края Чегема, которые охотились на коршунов и находили их мясо вполне съедобным. Они, в свою очередь, посмеивались над жителями западной части села за их упрямое нежелание признавать коршуна съедобным. Жители западной части Чегема, находясь в гостях у жителей восточной его части, зорко следили, чтобы их случайно, а то и нарочно, в насмешку не угостили этой пролетной российской птицей. А те так и норовили подсунуть им коршунятину под видом индюшатины.

В сущности, Софичка в этом месте вышла из лесу, где собирала ежевику, со смутной надеждой встретиться с одним из охотников на коршунов, Роуфом. Софичка была в него влюблена, хотя сама себе в этом не признавалась. Она влюбилась в него прошлым летом, когда на большом дворе сельсовета проводились праздничные игры.

Играли в мяч. Тряпичный мяч оспаривали две команды из равного количества игроков. Суть игры состояла в том, чтобы, схватив мяч, пробежать с ним до края поля, принадлежащего противнику, и шлепнуть им по забору, ограждающему двор сельсовета.

На того, кто схватил мяч, наваливались игроки противной команды, стараясь отнять его. Мяч можно было вышибать из рук противника, выдергивать, вырывать. А самого противника разрешалось тянуть за руки, за ноги, валить его на землю, и только нельзя его было бить. И на том, как говорится, спасибо.

Женщины, девушки, мужчины, старики, дети — словом, все, кто не принимал участия в игре, сидели у края поля, следя за игрой и криками подбадривая своих родственников и близких.

Софичка сидела в этой толпе в праздничном крепдешиновом платье и красных городских туфлях, которые, кстати, ужасно давили ей ноги. Увлеченная игрой, она забыла об этом и во все глаза следила за тем, что происходит на поле.

Вдруг игроки сгрудились посреди лужайки, некоторые повалились на землю, некоторые пытались оттолкнуть друг друга, некоторые напрыгивали сверху на сцепившуюся массу тел, и совершенно невозможно было понять, у кого в руке мяч.

И когда азарт зрителей дошел до предела, из массы тел высунулась голова, а потом грудь в синей майке. И на долгое мгновение игрок замер, напряженно наклонившись вперед, с мощно вздувшимися мышцами плеча, с выпукло натянувшей майку грудью, с блестящими зубами оскаленного рта, и было волнующе непонятно, сумеет ли он вырваться из обхвативших его со всех сторон рук и ног или рухнет назад в эту свалку.

С тех пор, как гномы поселились в любином доме, жизнь девочки резко изменилась. Если раньше она могла часами читать книжки, играть, размышлять и мечтать, то теперь у неё не было буквально ни одной свободной минутки. Люба была не просто хозяйкой, принимающей гостей, её назначили начальником базы научной экспедиции, а это означало, что она должна была накормить, напоить и спать уложить двадцать, а может и тридцать, маленьких, иногда очень капризных существ.
Гномы, кстати, оказались не совсем такими, как про них пишут в книжках. Если в книгах их описывали как маленьких человечков в красных колпачках, деревянных башмаках и с горшочком золота на плече, то в реальности гномы чаще ходили в серых комбинезонах с большим количеством карманов. Горшков с золотом они не носили и колпаков у них тоже не было. Этот факт Любу, впрочем, совсем не удивил: людей в сказках тоже описывают по-иному. Сейчас тоже не встретишь человека в железных доспехах или прекрасную даму в платье из сотни юбок и в хрустальных туфельках. Естественно, что за многие годы гномы тоже изменились и не занимаются теперь собираением золота. А вот чем они занимаются, Люба никак не могла пока понять.
Первым делом Люба решила обеспечить своим гостям нормальную крышу над головой. Нужно было найти такое место, где гномы могли бы спокойно жить, не прячась и не убегая от кого-нибудь. Такое место нашлось сразу. В Любиной комнате был подпол, где раньше хранили банки с разными запасами на зиму. До осени было ещё далеко, поэтому подпол пустовал. Попасть в него можно было через люк под кроватью. Если его открыть, то можно было увидеть небольшую лесенку, ведущую вниз. В подполе был даже электрический свет. Сначала Люба навела там порядок: вытерла везде пыль и выгребла мусор. На вентилляционные отверстия, ведущие на улицу, гномы поставили решетки и маленькие двери, чтобы страшные дикие звери не забрались в их дом. Надо сказать, что страшными дикими зверями гномы называли всех существ больше комара. В подполе было много полок, которые очень пригодились. Люба принесла мешок с различными кукольными тряпочками и покрыла верхние полки «коврами». Там же она поставила кукольные кроватки с одеялами, покрывалами и подушками. Таким образом получилась очень уютная и хорошо проветриваемая спальня. Гномы были в восторге от такой роскоши. За время своего путешествия они совсем отвыкли от удобств и теперь чуть ли не дрались из-за лучшего спального места. Но ещё больше гномов восхитила кукольная одежда, которая случайно выпала из того же мешка. Девушки-гномы, а их было примерно половина, с визгом накинулись на маленькие кукольные юбочки и платьица и тут же стали всё примерять. Гномы-юноши сначала стеснялись, но было видно, что и им очень хочется получить обновку. Не всё подошло гномам, и часть одежды они потом перешили под свой размер, спросив разрешение у Любы.
Люба с любопытством наблюдала за своими гостями. Девочке не верилось, что всё это происходит на самом деле. Ей хотелось поговорить с гномами, пообщаться, но маленькие человечки были очень заняты обустройством. Все гномы знали, что Люба заведует их базой и обращались к ней только тогда, когда им было что-нибудь нужно. Чаще всего в первые дни Любе пришлось общаться с гномом по имени Пряткин. Нужно отметить, что гномы обращались друг к другу по прозвищам, отражающим суть их профессии. И эти прозвища они произвольно переводили на русский язык. Пряткин был главным специалистом по маскировке. Был он молодым, ещё без бороды, и довольно таки ворчливым и занудным гномом.
— Люба, это никуда не годится, — сказал Пряткин, спустившись в подпол, где Люба занималась обустройством спальни, — зачем ты сложила кубики в коробку и убрала их на полку? Ты же знаешь, что это замаскированные компьютеры!
— Конечно знаю, — невозмутимо ответила Люба, — но они валялись разбросанные по всей комнате, и я убрала их.
— Как это разбросанные?! — Возмутился Пряткин. — Они стояли там, где им и положено стоять, на рабочих местах, а теперь к ним и подойти нельзя, они навалены друг на друга.
— Да, но разбросанные по комнате кубики может заметить бабушка, и ей очень захочется их убрать, — резонно заметила Люба, — и где вы потом будете искать свои компьютеры?
-Такой возможности я не предусмотрел, — согласился Пряткин, — и где мне их тогда разбросать, то есть разместить?
— Вот тут, — Люба указала на только что прибранную нижнюю полку.
Гном внимательно осмотрел место.
— Место хорошее, — согласился он, — но по моим данным кубики не будут тут смотреться. Обычно они разбросаны по детской комнате. Именно поэтому я замаскировал компьютеры под детские кубики.
Люба не знала как ответить. Наконец, она нашлась:
— Это устаревшие данные, у девочек моего возраста кубики хранятся в чулане или подполе, так что тут им самое место.
Пряткина эти слова не удовлетворили. Он собирался ещё что-то возразить, но положение спасла молодая гномиха, вмешавшаяся в разговор.
— Девочка говорит правильно, — сказала она, подойдя вплотную к Пряткину, — вашим компьютерам самое место на нижней полке. Там вам никто мешать не будет. Меня зовут Незабудка, — представилась она Любе, — я слежу за тем, чтобы гномы правильно питались и не забывали вести здоровый образ жизни. Это очень важно в длительных путешествиях.
Пряткин что-то недовольно проворчал себе под нос, но Незабудка так строго на него посмотреля, что он сразу умолк и поспешил удалиться по своим делам. Вообще-то Незабудка не казалась строгой или сердитой. Это была молодая худенькая гномиха. Одета она была в голубое кукольное платье, голубую бандану и зелены, не шедшие ни к чему, кроссовки.
— Итак, я думаю, мы с тобой подружимся. Как ты думаешь? — Спросила гномиха, улыбаясь.
— Конечно, — согласилась Люба, — я тоже много думала, где вы будете питаться , и вот что я смогла найти.
Люба достала из угла небольшой пакет и высыпала всё его содержимое на пол. Там оказались маленькие столы и стулья из кукольного набора.
— Восхитительно! — Незабудка запрыгала от радости и захлопала в ладоши.
Она тут же кинулась к сваленной куче, вытащила один стол, поставила рядом стул и уселась. Мебель оказалась как раз в пору.
— Просто поразительно, — произнесла гномиха, — когда мы летели сюда, мы и предположить не могли, что найдём тут даже мебель. Она словно сделана прямо для нас!
— Вы летели? Откуда вы прилетели? — Люба мгновенно зацепилась за произнесенное гномихой слово.
Дело в том, что Любе так хотелось просто поговорить с гномами, побольше узнать о них, но маленькие человечки были настолько заняты, что за два дня Люба не добилась от них ни одного слова о том, кто они и откуда взялись.
— Да, прилетели, — почему-то шепотом произнесла Незабудка, — но только никому ни слова, особенно Пряткину, он у нас отвечает за маскировку.
— Но мне же так интересно, так хочется побольше узнать …
— Понимаю, понимаю, — перебила её гномиха, — но и ты нас пойми. Мы очень долго добирались сюда. Дай нам немного освоиться, а потом я тебе обязательно всё расскажу.
— Хорошо, — согласилась Люба, решив про себя, что в первую очередь она должна быть радушной хозяйкой, а уж потом любопытной девочкой, — если мебель подходит, давай делать столовую.
Столовую разместили на второй полке сверху, прямо под спальней. Незабудка объяснила это так: «Если какие гномы-сони не захотят рано вставать, то поднимающийся снизу запах вкусной еды быстро их разбудит».
На пол столовой постелили кусок старых обоев, стены оклеили обоями в цветочек, на этом настояла Незабудка. Она сказала, что вид необычных растений оказывает благоприятное воздействие на пищеварение. Потом Незабудка долго переставляла с места на место столы и стулья, но всё никак не могла получить желаемого результата. Люба, поначалу с любопытством наблюдавшая за каждым движением Незабудки, стала скучать и клевать носом. Наконец, гномиха сообщила:
— Всё! Вот так будет просто изумительно.
Люба посмотрела на столовую и не нашла, чем же такой способ расстановки столов лучше предыдущего, но спросить об этом не решилась, так как боялась, что перестановка начнётся снова.
— Я могу вам чем-то помочь с едой? — Поинтересовалась девочка.
— Да, было бы очень здорово, — согласилась Незабудка. — Если честно, у нас не много запасов осталось, да и все давно соскучились по нормальной пище. Мы почти полгода питались одними сухарями. Представляешь, как скучно?
— Да, представляю, — согласилась Люба.
— Я даже подозреваю, — шепотом сказала Незабудка, потупив глаза, — что некоторые гномы таскают у вас крошки со стола и еду из кошачьей миски.
— Как? — Люба всплеснула руками, она и представить не могла, что гномы так голодают.
— Но я прослежу, чтобы этого больше не повторилось, — неправильно поняла Любино удивление Незабудка.
— Да что вы, — поспешила успокоить гномиху Люба, — мне совсем не жалко кошачьей еды. Наоборот, мне вас жалко. Почему же вы сразу не сказали мне, что у вас продуктов не хватает.
— Ну, ты и так много для нас сделала, дала нам дом. Мы не хотели тебя ещё и едой обременять.
— Так, — Люба решительно встала, насколько ей позволил низкий потолок, — пойдем со мной, я тебе кое-что покажу.
— Куда мы?
— За едой.
— Но я не успею за тобой, ты быстро ходишь.
Люба посмотрела по сторонам и заметила свою старую вязаную сумочку, которую можно было носить через плечо.
— Хочешь, я понесу тебя в сумке? — Предложила она.
Незабудка осмотрела сумочку, забралась в неё, чем-то там пошуршала. Через минуту из сумки донесся голосок:
— Поехали.
Люба встала и осторожно надела сумку на плечо. Затем она выбралась из подпола и с удовольствием разогнула спину, так как в подполе ей приходилось либо сидеть на коленях, либо стоять, согнувшись. Люба аккуратно закрыла крышку подпола, чтобы никто не пробрался к гномам, и направилась в огород. Нужно сказать, что для задуманного мероприятия было самое удачное время: бабушка ушла к подружке смотреть по телевизору какой-то фильм, и огород был свободен. Люба вышла на середину огорода и остановилась.
— Ну вот, смотри, сколько еды кругом, — произнесла она.
Сумка зашевелилась. Незабудка высунулась наружу и огляделась.
— Я ничего не вижу, — произнесла она, спустя минуту.
Люба осторожно опустила сумку на землю.
Незабудка вылезла наружу на тропинке между грядкой моркови и щавелем.
— И где же еда? Тут какой-то лес.
Тут Люба подумала, что там, откуда прилетели гномы, не водятся такие большие растения. Люба взялась за зеленый стебель и вытянула морковку размером чуть больше Незабудки.
— Ух ты , — гномиха отшатнулась от неожиданности и, споткнувшись, села на опилки, которые устилали дорожки между грядками.
— Это морковь, — сказала Люба.
— Вижу, что морковь, но она такая огромная!
Незабудка подошла к морковке, достала из кармана небольшой ножичек и, отковырнув кусочек, попробовала.
— Замечательный вкус, — сказала она, прикрыв глаза от удовольствия, — теперь надо вызвать бригаду гномов, чтобы отвезти морковку на базу.
Люба удивленно посмотрела на Незабудку, взяла морковку, оторвала листья, стряхнула землю и сунула морковь в карман.
— Здорово, — восхитилась гномиха, — мы тогда ещё что-нибудь сумеем взять.
Она прошла к большому листу щавеля, осторожно понюхала его и укусила:
— М-м-м-м, это тоже подойдет!
Дальше дело пошло гораздо веселей. В итоге они взяли ещё половинку листа салата, две ягодки малины, отщипнули немного от листа капусты, а также взяли листик мяты, укропа и петрушки. Не обошлось, правда, и без неприятных сюрпризов; когда они проходили мимо картофельных кустов, Незабудка спросила:
— А это можно есть?
Люба посмотрела, куда указывает гномиха и ответила:
— Конечно, можно. Это картошка. Очень вкусно!
Незабудка подошла к кусту, взяла с листочка колорадского жука и вцепилась зубами ему в лапу. Жук задергал ногами, вырвался, уронил и обрызгал Незабудку с ног до головы какой-то жёлтой вонючей жидкостью, а затем скрылся в чаще травы. Незабудка вопросительно уставилась на Любу.
— Я думала, ты про картошку спрашиваешь,- смущенно сказала девочка.
— Ничего, — сухо ответила Незабудка, — с кем не бывает. А где у вас тут можно умыться, — она встала и принялась отряхиваться. Похоже, эта гномиха никогда не унывала.
Люба показала своей гостье, где в огороде располагается водопроводный кран. Люба наполнила водой небольшую глубокую тарелку, в которой Незабудка стала плескаться, словно в ванне.
— Здорово, я полгода так хорошо не мылась. А можно устроить тут постоянную ванну для гномов? — Спросила она.
— Думаю, да, — Люба была рада, что Незабудка не сердится на неё за жука, — я поставлю тарелку чуть подальше под куст малины, там её никто не заметит, и буду каждый день менять воду.
Когда Люба и Незабудка вернулись с едой, гномы встретили их радостными криками. Особенно всех поразила гигантская морковка. Люба тоже удивилась, как быстро изменился её подпол: все полки были прибраны и устланы бумагой или листьями, в спальне, столовой и кухне была идеальная чистота, а на самой нижней полке Пряткин расположил лабораторию. Он всё-таки перенёс сюда кубики-компьютеры и расставил их вдоль стены. Гномы собирались обедать, и Люба деликатно оставила их одних.
Выбравшись из подпола, девочка легла на кровать, чтобы привести мысли в порядок и вспомнить, что ещё нужно сделать для обустройства своих гостей. Люба так погрузилась в свои мысли, что не заметила как домой вернулась бабушка.
— А не хочет ли моя любимая внучка пообедать? — Спросила бабушка Маша, входя в комнату.
— Да, конечно, наложи мне кашки в двадцать маленьких тарелочек, — машинально ответила Люба.
— Двадцать? — Удивлённо переспросила бабушка.
— Ой, я так играю, — опомнилась Люба, — положи мне просто добавки в отдельную тарелку.
— Да мне не жалко, — засмеялась бабушка, — могу и двадцать.
Перед обедом Люба потихоньку передала кашу Незабудке, чему та была несказанно рада, так как многие гномы капризничали и не хотели есть полезный салат.
Остаток дня Люба помогала Бабушке в огороде и заодно спросила, можно ли брать в день по одной морковке, листу салата и щавеля. Бабушка, разумеется, согласилась и заметила, что для здоровья лучше съедать в день по три морковки. До вечера Люба собирала колорадских жуков, вспоминая смешную историю с Незабудкой и потихоньку хихикала, удивляя тем самым бабушку. Та никак не могла понять, что такого смешного нашла Люба в собирании жуков и личинок.
До самого вечера Люба не видела гномов. Перед сном она выпила тёплого молока с медом и легла в кровать. Разные чувства одолевали её. С одной стороны, она была рада и даже гордилась тем, что именно она дала приют гномьей экспедиции, но с другой стороны, она была немного обижена на гномов. Любе так хотелось побольше узнать о них, просто поговорить, послушать гномьи истории, но маленькие человечки постоянно были заняты своими делами и неохотно отвечали на вопросы. Они вели себя ну прямо как, как … Как Любины родители? Девочка вздохнула.
— Я тебя прекрасно понимаю, — послышался тихий голос от окошка.
Люба подняла голову и заметила гнома Александра. Он сидел на подоконнике у открытого окна и смотрел на полную луну. Его седая лохматая борода и волосы, казалось, светились в лунном сиянии.
— Что понимаешь? — Спросила Люба шепотом.
— Ты не ожидала, что мы принесем столько суеты и беспокойства, — гном повернулся и улыбнулся старческой доброй улыбкой.
— Да ладно, — ответила Люба, — я же не маленькая и вижу, что у вас свои важные дела.
— Нет, — не согласился гном, — нельзя думать только о себе, и что твои дела самые важные на свете. Поэтому я и пришел, чтобы рассказать тебе сказку.
— Сказку? — Люба захихикала. — Я же не маленькая, мне не надо сказки на ночь рассказывать.
— Ну, не сказку, историю. В общем, ответить на все твои вопросы. Спрашивай, а я буду рассказывать.
У Любы сердце заколотилось от радостного волнения. В голове сразу появилось столько мыслей и вопросов, что стало трудно выбрать, с чего начать. Девочке хотелось знать, почему гномы остались только в сказках, а в жизни их никто не видит, откуда взялись гномы и где они живут, зачем и на чём они прилетели и почему остановились именно в доме Любиной бабушки. Пока Люба собиралась с мыслями, на подоконник взобрался ещё один гном. Это был Пряткин.
— Александр, — позвал Пряткин, -можно тебя отвлечь.
— Что такое? — Строго, но не сердито спросил Александр.
— Там требуется твоё вмешательство, гномы спорят из-за того, кому спать у окна.
— Но почему вы сами не можете решить это? — Недовольно вздохнул Александр.
— Потому, что каждый хочет спать у окна, и никто никого не хочет слушать. А тебя послушаются все, так как ты — самый старый гном.
— Не старый, а старший, — поправил Александр, взглянув вопросительно на Любу, -не могу я сейчас, у меня дела.
— Да ладно, — пересилив себя, сказа Люба, — иди, разбирайся со своими подопечными, а то они, кажется, уже драку затеяли.
И действительно, из подпола доносился какой-то шум и визг.
— Но мы продолжим разговор в другой раз, — пообещал Александр.
— Конечно, — согласилась Люба, и тут взгляд её упал на Пряткина.
Девочка минуту смотрела на него, потом от души рассмеялась.
— Что, что такое? — Пряткин стал пристально рассматривать себя.
— На тебе девчоночье платье!- Сказал Александр сквозь улыбку.
Действительно, Пряткин был в розовом платьице в белый горошек, розовых туфельках и белой косынке на голове.
— И что тут смешного? — Возмутился гном. — Это сама лучшая маскировка!
Он развернулся, завел руку за спину и с трудом вытащил белый ярлычок, пришитый к платью.
— Смотрите, тут написано: «Фабрика Заря», то есть каждый, кто меня увидит, поймет, что я местный, так как даже одежда на мне местная.
— Ты бы хоть ярлычок отрезал, — посоветовала ему Люба, — неудобно же с ним ходить.
— Ты что! — Замахал руками Пряткин. — Ярлычок — это самый важный элемент маскировки.
Тут шум в подполе усилился, и Александр поспешил удалиться. Пряткин тоже последовал за ним. В хорошем настроении Люба откинулась на подушку и быстро заснула. Ей снился странный сон, словно она — мама, и у ней много-много детей, и все хотят есть, пить и поиграть, только детки вот были какие-то маленькие, не больше человеческой ладошки.

Здравствуй, дорогой дружочек! Это снова я — добрая сказочница тётя Таня. Давно не виделись, соскучился? Ну, ладно. Сегодня я расскажу тебе одну небольшую, поучительную сказку про маленькую, отважную и добрую девочку. Ложись, устраивайся поудобнее, обними свою мягкую подушку и … слушай.
Однажды, давным-давно, а одном сказочном королевстве жила маленькая девочка Маша. Славная была крошка. Весёлая, добрая, улыбчивая. Она всегда помогала маме, бабушке и всем людям. Девочка хорошо училась в своей сказочной школе и очень любила читать.
И вот, как-то раз, она взяла большую и толстую книжку и отправилась на прекрастную цветочную полянку около леса. Это была волшебная полянка, ромашковая и васильковая. Ах, как хорошо и интересно читалось на ней нашей Маше!
И вот, на сто сорок седьмой странице, девочка услышала около себя странное попискивание. Как будто, это был комар. Она прислушалась, потом присмотрелась. И действительно, это был маленький комарик. Он немного полетал рядом с ней и устало опустился девочке на ладошку.
— Девочка, девочка, — жалобно пропищал комарик. — Помоги мне пожалуйста!
— Бедняжка, что случилось? — спросила она.
— Я подвернул крылышко. — горько заплакал он. — Я собирал еду для своих деток, попал в паутину, зацепился и поранился, выбираясь из неё. Помоги мне, девочка, отнеси меня в лес, к дому, к моим деткам. Иначе, они умрут с голоду, а я от горя!
— Бедный комарик, бедные детишки! — воскликнула Маша. — Конечно я помогу тебе, дружок и отнесу тебя к твоему домику. Показывай дорогу!
И комарик показал.
— Спасибо, добрая девочка! — с благодарностью сказал он ей, когда они пришли. — Я тебя никогда не забуду!
Он взмахнул здоровым крылом и улетел в домик, кормить детишек.
— Пожалуйста! — крикнула ему вслед девочка и утерла скупую слезу.
И вдруг ей послышалось какое-то кряхтение. Девочка обернулась и увидела маленькую белочку, которая тащила большой мешочек. Маленькие капельки пота скатывались по ее шубке на землю и растворялись в ней.
— Здравствуй, добрая девочка! — сказала белочка. — Дай пройти.
— Здравствуй, работница! — сказала Маша и расступилась. — Тебе, наверное, тяжело? Что ты несёшь? Хочешь, я тебе помогу?
— Я заготовила на зиму мешочек орешков и теперь несу его к себе в дупло! — ответила белочка. — Если ты мне поможешь, я буду тебе очень благодарна. Орешки такие тяжелые, а до моего домика ещё очень далеко.
— Конечно я тебе помогу! С удовольствием! — девочка взяла у неё орешки и пошла за белочкой к её дому.
Солнышко ещё светило на ясном, голубом небе, когда они пришли.
— Спасибо, добрая девочка! — сказала белочка, махнув хвостиком. — Я тебя никогда не забуду!
— Да не за что, подруга! — Маша улыбнулась. — Обращайся, если что! До свидания!
И только она собралась идти обратно, как увидела маленького птенчика. Он лежал на земле и беспомощно барахтался во мхе!
— Что с тобой случилось, малыш? — спросила у него девочка.
— О, какое горе! — заплакал он. — Я играл в своем гнезде воон на том дереве и упал. Мне ни за что теперь туда не подняться, а скоро наступит вечер, а потом и ночь, и меня съедят страшные и злые волки.
— Не плачь, я помогу тебе! — воскликнула девочка, взяла птенчика и полезла вон на то дерево.
Ах, как тяжело ей было забираться туда. Но Маша не привыкла отступать. Она добралась до гнезда и посадила туда птенчика.
— Спасибо, добрая девочка! — радостно прочирикал он. — Я тебя никогда не забуду!
Девочка слезла с дерева и только собралась было идти домой, как поняла, что настал вечер. Да не простой, а поздний. Вокруг стало темно и страшно и, вскоре, вообще наступила ночь. Делая свои добрые дела, девочка не обращала внимания на время и теперь поплатилась за это. Она поняла, что заблудилась в этом большом и дремучем лесу. Она стала ходить, искать тропиночки, которые вели к дому. Но было все напрасно, хоть глаз выколи. Тогда Маша стала кричать и звать на помощь, но никто не отзывался. Все зверьки сладко спали в своих теплых постельках, и только злые волки рыскали в поисках упавших с дерева птенчиков или припозднившихся белочек, и все ближе подходили к Маше. Девочка села на пенёк и расплакалась…
Дружочек, ты боишься! Нет? А чего же ты сжался и так испуганно глядишь на меня своими большими глазками? Не бойся, малыш, всё будет хорошо! Это же сказка, а у каждой сказки всегда есть хороший конец. Все знают это. Вот, слушай, что было дальше…
…Девочка сидела на пеньке и горько плакала. И вдруг началась гроза! Все вокруг кааак загромыхало! Это был гром. Пошел дождь, да такой сильный, он так бил и хлестал, что злые волки разбежались куда подальше и затаились далеко в лесу под большими корягами. Маша тоже стала промокать, она стала искать, где бы ей укрыться. И вот, на лесной опушке, она увидела большое, высокое дерево. Девочка побежала к нему и вдруг сверкнула молния, да так сильно, что если бы мы были там, в это время, в лесу — то точно ослепли. Раздался такой ужасный грохот, что проснулись все звери: и даже раненый комарик, и смертельно уставшая белочка и маленький птенчик. И так им было страшно, что не спали они всю оставшуюся ночь. А на утро, когда гроза прошла и засветило теплое летнее солнышко, они увидели маленькую добрую девочку, обуглившейся тушкой лежавшей на опушке, у самого большого в лесу дерева…
Да что же ты разревелся, дружочек! Да что с тобой, не плачь, не надо. Это же сказка, и она ещё хорошо закончилась. Ведь на бедную девочку могли напасть злые волки и терзать её долго-долго. Или она могла еще несколько дней плутать по дремучему лесу, пока бы не умерла от голода. Или от жажды — ведь если бы она пила воду из лесных луж, то наверняка подхватила бы страшную кишечную инфекцию. Да мало ли что ещё плохого могло произойти с ней. А так, она умерла легко и быстро. И теперь она в сказочном раю. Ведь в каждой сказке есть добрый бог. Это в настоящей жизни его нет, дружочек. А если он и есть, то тебе лучше не встречаться с этой сволочью.
Слышишь, малыш, кажется гроза начинается…