ИЗРАИЛЬСКОЕ ЦАРСТВО -древнее государство в Северной Палестине.
Географическим ядром Израильского царства был горный регион, протянувшийся от северных подступов к Иерусалиму до Изреельской долины; главными городами этого региона были Сихем (еврейский Шехем; современный Наблус; по-видимому, первая столица Израильского царства), Фирца (еврейский Тирца; столица Израильского царства в начале IX века), Самария (еврейский Шомрон; столица Израильского царства со 2-й четверти IX века и до конца его существования) и Вефиль (евр. Бет-Эль). В периоды усиления Израильского царства под его контролем находилась вся Северная Палестина (вплоть до города Дан включительно, т. е. практически до современной израильско-ливанской границы), а также Заиорданье (территории, непосредственно примыкающие с востока к реке Иордан и Мёртвому морю).
Согласно Библии, к X веку на территории Палестины сложилось могущественное еврейское царство со столицей в Иерусалиме, однако после смерти царя Соломона (которая может быть отнесена к 920-м или 930-м годам) это царство раскололось на Северное (Израильское царство) и Южное (Иудейское царство со столицей в Иерусалиме). Невзирая на почти постоянные войны друг с другом, два еврейских государства находились в тесной связи. Земли Израильского царства были более плодородными, чем земли Иудейского царства; ремёсла и городская жизнь также были более развиты, чем на юге. В периоды военного усиления Израильское царство стремилось превратить Иудейское царство в своего вассала. История Израильского царства до начала IX века включительно известна нам только из библейских преданий. На 2-ю треть — середину IX века приходится расцвет Израильского царства. Это время правления царя Омри (который, согласно Библии, был основателем Самарии) и его сына Ахава. Ко времени Ахава относится первое упоминание Израильского царства в др. источниках (кроме Библии) — в рассказе ассирийского царя Салманасара III о битве при Каркаре в 853 году. За периодом политической слабости (2-я половина IX — начало VIII веков) последовал новый расцвет Израильского царства при Иеровоаме II (786-746 годы).
В ходе военных кампаний 734-732 годов ассирийский царь Тиглатпаласар III превратил Израильское царство в своего данника и значительно уменьшил его территорию. События последних лет существования Израильского царства неясны. Согласно одной из надписей ассирийского царя Саргона II, в первый год своего правления (722 год) он разрушил Самарию и положил конец независимости Израильского царства, но многие учёные считают, что это произошло ещё при его предшественнике Салманасаре V. Так или иначе, значительная часть жителей Израильского царства была депортирована Саргоном II в отдалённые провинции Ассирии, а на территории бывшего Израильского царства переселены люди из др. стран. Однако в целом местное население сохранило многие традиции древнееврейского языка, культуры и религии; сформировавшийся на территории бывшего Израильского царства своеобразный этнос (самаритяне) хорошо известен по античным и средневековым источникам, небольшие общины самаритян сохранились до наших дней.
Согласно Библии, построенный Соломоном в Иерусалиме Храм являлся единственным местом, где можно было совершать богослужение. Цари же, естественно, покровительствовали святилищам, находящимся на территории Израильского царства (Вефиль, Дан, Самария). Поэтому они (и прежде всего основатель Израильского царства Иеровоам I) трактуются в Библии как отступники, вся история Израильского царства предстаёт как греховная, а конец его — как заслуженная кара. На территории Израильского царства проповедовали пророки библейские (Илия, Елисей, Амос и Осия).
ИУДЕЙСКОЕ ЦАРСТВО — древнее государство в Южной Палестине в I половине I тысячелетия до нашей эры.
Столицей и важнейшим городом Иудейского царства был Иерусалим, находившийся почти у самой северной границы царства. Наиболее плодородной областью являлся район предгорий (еврейская — Шефела) к юго-западу от Иерусалима, с главным городом Лахиш. Важную роль в истории сыграл небольшой город Вифлеем (еврейская — Бет-Лехем Иегуда), который, согласно Библии, был родиной царя Давида и Иисуса Христа. На юге Палестины Иудейского царства контролировало обширные, но экономически малозначительные области Иудейской пустыни и пустыни Негев.
Иудейское царство, согласно Библии, возникло в результате распада в конце X века до нашей эры единого еврейского царства царей Давида и Соломона на Северное (Израильское царство) и Южное (Иудейское царство). Ранняя история Иудейского царства известна только из библейских преданий. Древнейшее упоминание Иудейского царства (под именем Бет-Давид, буквально — дом Давида) содержится в сильно повреждённой надписи конце IX века арамейского царя, найденной в Тель-Дане.
Резкий всплеск экономической жизни в Иудее, рост городов, строительство крепостей наблюдались во II половине VIII века. Предполагают, что это отчасти связано с ассирийскими нашествиями на Израильское царство и оттоком населения на юг, в Иудею. Расцвет Иудейского царства приходится на время царя Езекии (около 727-698 годов), однако в 701 году его недальновидная политика привела к нашествию ассирийского царя Синаххериба на Иудейское царство. Хотя Иерусалим не был взят, страна была разорена так, что смогла оправиться лишь десятилетия спустя. С эпохой ослабления Ассирии совпадает новый подъём Иудеи во II половине VII века при царе Иосии; однако вскоре Иудейское царство оказалось втянутым в борьбу тогдашних сверхдержав — Египта и Вавилонии. В 609 году Иосия убит египтянами, в 598 году Иерусалим взят войсками вавилонского царя Навуходоносора II, в 586 году до н.э. (по другой хронологии, в 587 году) вновь взят Навуходоносором и сожжён. Аристократия, ремесленники, воины были насильственно уведены в плен и переселены в Вавилонию.